天台宗の別格本山だそうだ。格式が高い。
北向観音堂と同じ、天長２（８２５）年に創建。何度も再建され、現在の本堂は江戸時代中期・享保年間（１７１６～１７３６）の建築と言われている。御本尊は（多分）阿弥陀如来。正式には「妙観察智阿弥陀如来」というそうで、どんな仏様なのかなー？ と調べてみたけど阿弥陀如来の話しか出てこなかったから。「妙観察智」とは仏教用語で、客観的に物事を見るとかいう意味のようだ。
五智（法界体性智、大円鏡智、平等性智、妙観察智、成所作智）という密教の智慧（物事をありのままに把握し、そこから真理を見極める力？）があり、そのうち妙観察智を司る仏が阿弥陀如来という関係のようだった。
正直、何の話なのかサッパリだわ。
御本尊・阿弥陀如来像には「享保十年」という文字が残されていると説明板にあった。
階段の向こう、見えているのが本堂のようだ。
格式が高いわりには、非常に素朴と思った。鄙びた印象のお寺さんだが、屋根が丸っこい。葺くの、難易度高そう。
本堂にお参りした後、裏手にある北向観音が出現したという場所を目指した。
六地蔵がいらっしゃる。
石仏はたくさん奉納されていた。六地蔵は新しめに思えたが、他の石仏は古いモノが多そうだ。
どんどん奥へ進む。
中国仏教協会会長の趙樸初さんという人の詩碑。中国の仏教指導者・政治家だという。
古そうな供養塔が建ち並んでいる。僧侶の墓だと思う。参道両脇にお墓というのは、今まで経験したことがないかもしれない。無縁仏と思われる石塔もたくさん残されていた。この場所が心の拠り所だったり、非常に大事にされていたことが分かる。
奥のフェンスの向こう側にある多宝塔が目指す場所である。こちらの石造多宝塔は国の重要文化財に指定されている。
よく見かけるような気がするが、古いから重文指定？ と思ったら違うらしい。石造りの多宝塔で残っているものが少ないからだそうだ。どうやら、私がよく見かける石造りの塔は宝篋印塔というものらしい。
↑これが構造図
傍らの説明板には、
- 天長２（８２５）年、炎に包まれた北向観音がこの場所に出現
- 初め木造の宝塔を建立したが、寿永年間（１１８２～１１８４）に焼失
- 弘長２（１２６２）年、現在の宝塔を建立した、この時に金銀泥（金銀を泥状にしたもの）で書いた一切経（仏教経典）の一部を奉納した
- 石造りの宝塔は全国的にも少なく、特に重要文化財となればこちらを含めて二基（もう一つは滋賀県の少菩提寺）
- 本塔は鎌倉時代の典型的な多宝塔の様式である
とあった。
聖武天皇の勅願により、天平３（７３１）年に建立されたお寺さんである。元亀元（１５７０）年に戦火に遭い、そのまま復興されなかった。少菩提寺には焼け残った多くの石仏も残されているらしい。
説明板にある少菩提寺の石造りの宝塔はこちらの塔（３ｍ弱）より大きく、高さが４ｍ以上あるようだ。宝塔に「仁治２（１２４１）年」の銘があり、常楽寺の塔より２０年程早く造られているようだ。
鎌倉時代は石造りのものが流行した印象がある。
宝塔の左右に置かれた石塔は後付けだそうだ。
大正１３（１９２４）年に近く（北向観音堂・長楽寺の西側山麓かな？と思った）で水道工事をしていたら、地中からたくさんの多宝塔・五輪塔・宝篋印塔などがバラバラの状態で地中から見つかったそうで。石塔の遺物は残されなかったが、地元の人が行方を捜し続け、関西にあることが分かった。持ち主に懇願し昭和５６（１９８１）年に地元に戻り再建された。もちろんこの塔も鎌倉時代のものらしい。五輪塔はお墓のイメージだし、その他の塔も多分供養塔。その水道工事した場所って旧墓地だったのかな？
★★★☆☆
ちょっとした美術館もあって、落ち着く場所だった。
＜常楽寺＞
創建年 天長２（８２５）年
開基 慈覚大師
